A geologia é uma ciência que procura dar resposta a dois tipos de questões: por um lado, compreender a origem da terra e a sua evolução ao longo do tempo, e, por outro, conhecer a natureza dos materiais terrestres bem como os processos dinâmicos que ocorrem à superfície e em profundidade.
Um sistema e, por consequência, um sub sistema podem definir-se como um conjunto de elementos em interacção que formam um todo complexo. Relativamente a qualquer sistema pode considerar-se uma fronteira ou limite que separa o seu meio interno do universo exterior envolvente. Sempre que essa fronteira permite trocas de matéria e energia entre o universo envolvente e o interior do sistema, o mesmo diz-se "aberto". Uma vez que o sistema Terra efectua basicamente trocas de energia com o meio exterior, não sendo significativas as trocas de matéria, considera-se a terra como um sistema "fechado". Para além desta característica, pode considerar-se a terra como um sistema composto, uma vez que é o resultado da interacção de vários subsistemas abertos: a hidrosfera, a atmosfera, a biosfera e a geosfera.
